「ヴィクトリア朝」とは英国のビクトリア女王の治世（1837年～1901年）を指し、この時代は厳格な身分制度と礼儀作法が社会に浸透していました。男性の正装はフロックコートやモーニングコートにシルクハット（トップハット）を合わせるスタイルが一般的で、特に都市部の紳士階級にとってシルクハットは威厳と教養の象徴となりました。19世紀中頃までにシルクハットは上流階級のみならず裕福な市民にも広まり、英国ではアルバート公が愛用したことも相まって、正式な礼装アイテムとしての地位を確立しました。材質は当初ビーバーの毛皮フェルトが用いられましたが、後に黒い絹布（シルク・プラッシュ）製が主流となり、「シルクハット」の名で呼ばれるようになりました。ヴィクトリア朝はこうした紳士の装いが洗練された時代であり、シルクハットは当時のフォーマルな場面に欠かせない存在だったのです。
執事の服装史に見るシルクハット
格式ある邸宅に仕える執事は、主人（雇用主）の日常を陰で支える専門職であり、自らが目立つ服装をすることは伝統的に控えられてきました。19世紀のヴィクトリア朝から20世紀初頭にかけての礼法では、男性使用人が帽子を被るのは屋外に出る時のみであり、執事を含む使用人が屋内勤務中に帽子を被ることはありません。特にシルクハットは当時、紳士である主人だけが身につける特権的な帽子とみなされており、執事が主人と同じシルクハットを被るのは「身分をわきまえない越権行為」と受け取られました。代わりに、執事や男性従僕（従者）は主人に随行して外出する際には山高帽（いわゆるボウラーハット）など比較的控えめな帽子を用いるのが通例でした。ボウラーハット（丸帽）は1849年に英国の有名帽子店ロック社が開発した実用的な帽子で、当初は貴族の邸宅に雇われた使用人たちのために作られた経緯があり、以後紳士階級以外の男性にも広まった歴史があります。こうした背景から、ヴィクトリア朝時代を通じて執事がシルクハットを着用する場面はごく限られていました。執事自身は正装として黒の上着（モーニングコートや燕尾服に準ずる執事服）を纏いこそすれど、主人の品格を引き立てる黒子役に徹するべく、シルクハットのような主張の強いアイテムは慎んだのです。
執事以外の使用人によるシルクハットの着用
もっとも、同じ使用人でも役割によってはシルクハットが制服の一部とされた例があります。それが**御者（コーチマン）やフットマン（従者）、門番**といった屋外儀礼を担う使用人たちです。ヴィクトリア朝時代の大邸宅では、来客の送迎を担当するフットマンや馬車の御者が主人の家紋や徽章を付けたシルクハット（帽章付きシルクハット）を着用し、主家の威厳を示す役目を果たしました。フットマンは主人の後ろにつき従う従僕で、19世紀後半にはカラフルな帽章（コカード）付きのトップハットを被るのが典型となっていたと伝えられています。同様に、屋敷の門番や現代で言うドアマンも来訪者を迎える公式な場ではシルクハットを制服に取り入れる伝統がありました。例えば高級ホテルのドアマンや宮廷の儀仗隊（儀礼衛兵）の制制服にシルクハットが含まれるケースは現代でも見られます。このようにシルクハットは主人や紳士階級だけでなく、主家を代行して外部と接する使用人の礼装にも用いられてきた歴史があります。ただしそれらはあくまで「主家の威厳を体現する飾り」としての着用であり、執事本人が自らの地位を誇示するために被るものではありませんでした。
現代の執事におけるシルクハット
20世紀に入り、男性の帽子着用習慣自体が次第に廃れていく中で、シルクハットは日常的な服装からほとんど姿を消しました。現在では、シルクハットは伝統的なホワイトタイやモーニングの装いに付随する儀礼的アイテムとして細々と受け継がれているに過ぎず、執事の世界においても例外ではありません。現代の執事は主に屋内業務やお客様対応に従事するため、日常的に帽子を着用することはありません。まして主人と同席する場で執事がシルクハットを被ることは、現代の感覚ではかえって奇異であり、主人に対する礼を失する振る舞いとも言えるでしょう。
もっとも、伝統を重んじる場や儀式的なシーンにおいて、ご要望があれば執事がシルクハットを着用する例も全くないわけではありません。その場合でも用いられるのは黒のシルクハットで、あくまで主人の品格を引き立てるための演出として行われます。例えば英国式の格式ある結婚式や公式行事で、執事やアテンダントが昔ながらのモーニングスーツとシルクハット姿で参列者を案内するケースなどが考えられます。しかしこうした装いは現代では特別な演出として位置づけられており、通常業務の一環ではありません。
実際、現代の執事派遣企業の規定では「執事が帽子を着用するのは屋外で一人で行動する場合に限る」と明文化されています。ある執事サービス企業では、執事が被ってよい帽子は中折れ帽（フェドラ）かホンブルグ、そして必要に応じてトップハットのみと定められており、いずれも黒色に限られています。これも、お客様や主人の前で執事が目立ちすぎないよう配慮された現代的な規範と言えます。総じて、シルクハットは現代の執事にとって日常的な制服というより伝統を象徴する儀礼的コスチュームであり、その使用機会は極めて限られています。執事は時代を超えて常に控えめな装いに徹しつつ、必要な時にのみシルクハットを纏うことで主人への敬意と格式を表現しているのです。