執事とメイドの違い

一方、メイドの役割も現代において大きく様変わりしました。20世紀に入り欧米諸国ではメイドを含む住み込み使用人の制度が縮小し、第二次大戦後の社会変革で伝統的なメイドはほとんど姿を消しました。現代の英国や欧米では、ごく一部の大富豪家庭を除きフルタイムの住み込みメイドを雇う家は稀であり、中流家庭でもはやメイドを抱えることはほとんどありません。その代わりに普及したのが家事代行サービス（クリーナーの派遣）です。現代の一般家庭では、週に数回数時間だけ掃除・洗濯をしに来るパートタイムの家政婦や清掃業者を利用するケースが主流となり、洗濯機・掃除機・食器洗浄機などの家電製品が多くの家事労働を代替しています。つまり、メイドの担ってきた業務の多くは機械化・アウトソーシング化され、従来型のメイドは富裕層向けサービスに特化して残存する形となりました。
それでもなお富裕層の世界では、現代版のメイド＝ハウスキーパーが重要な役割を果たしています。ハウスキーパー（housekeeper）は本来「家政婦長」を意味しますが、現代では男女問わず「家事専門の従業員」を指す言葉として広く使われています。大きな家では複数のハウスキーパーを置き、その統括者としてヘッドハウスキーパー（主任家政婦）が清掃スタッフ・ランドリースタッフを管理します。執事やハウスマネージャーがいても、掃除や洗濯の専門知識までは行き届かないことから、専門職のハウスキーパーが質の高い清潔維持を担います。こうしたプロのハウスキーピングチームは、高級ホテルのルームメイドにも通じる専門性を持ち、邸宅の美観と衛生を最高水準に保ちます。
現代のメイド（ハウスキーパー）の多くは通いで働き、朝から夕方までの決められた時間に掃除・洗濯・アイロンがけ・ベッドメイク・買い物などを行って退勤します。伝統的なメイドと異なり、夜間の給仕や深夜の呼び出しに対応することは通常なく、勤務時間はビジネスライクに区切られています。ただし富豪の屋敷では、24時間体制の交代制ハウスキーピング要員を配置し、常に館内を整然と保つ例もあります。

現代のメイド像を伝統と比較すると、その位置づけには二面性があります。一つは、依然として「家庭の日常を陰で支える縁の下の力持ち」という点です。家庭内清掃・衛生維持のプロとして、メイド（ハウスキーパー）は掃除・片付け・洗濯・料理補助などに熟練し、家族が快適に過ごせる空間を整えます。掃除機や洗剤の使い方、素材別の清掃方法に精通し、整理整頓のノウハウやインテリアの手入れ技術も磨いています。現代のハウスキーパーは往時のメイド同様に几帳面さと気配りが求められ、目立たない存在でありながら家庭生活の質を左右する重要なスタッフと言えます。
もう一つは役割の拡張です。特に個人宅に直接雇用されるフルタイムのハウスキーパーの場合、単なる掃除人に留まらず、子どもの世話（ナニー業務）や高齢者の介助、料理の準備まで任されるケースが増えています。夫婦共働き家庭では、信頼できる家政婦が家事全般と育児補助を受け持つ「家政婦兼ナニー」として活躍する例もあります。このように現代のメイドは、家事代行市場の発展と共に職域を拡げたマルチプレーヤーとなりつつあります。

特に発展途上国や新興国では、中産階級の台頭により住み込みメイドを雇う文化が根強く残っており、育児・介護・家事を一手に引き受ける家政婦が都市部で多数活躍しています。グローバルに見れば、メイドという職業は依然として多くの女性の就労機会であり続けているのです。
さらに現代では、「メイド」という言葉自体がかつてとは異なる文脈でも使われています。例えば日本ではメイド喫茶のように「メイド＝若い女性の給仕」というポップカルチャー的なイメージが広まりました。しかし本稿で扱う執事・メイドとは、あくまで職業的家政従事者としての専門性と職責を持つ存在です。欧米においては「メイド」という呼称は徐々に「ハウスキーパー」「クリーナー（清掃員）」といった中立的な職名に置き換わりつつありますが、依然として「メイドサービス」という言い方で家事代行を指すこともあります。呼称は変われども、家庭の清潔と安寧を守る担い手という本質は変わっていません。